喃哀求。

“还给我啊……”

“别哭。”

脸颊上冰凉的触感让他下意识低头。只见怀中的人努力聚集起了最后的力气，抚去了他不知什么时候流了满脸的泪水。

“暴君的存在，才是这个世界得以运转的核心。”

“如果你一直需要我，我就会一直在。”

长枪洞穿了他的胸骨，枪身未拔，不至于让他失血更多，但呼吸间的牵拉却更加吃力。每个字都好像缀着千斤分量，要连声音都扯散了。

但即便如此，他依然是笑着的。那笑容太过放松，以至于单看他的神情，暴君恍惚间以为回到了第一次作战后获得胜利后，他们并肩坐在荒星废墟上的场景。

那时虽然灰雾蒙蒙，但架不住二人心情舒朗。年轻的首领碎碎念念地跟他复盘战役中的得失，夜风扬起那人额前的碎发，吹得他心头也泛起痒。

“所以，天时地利人和缺一不可……”

首领一扭头发现他在走神，不轻不重地撞了一下他的肩膀。

“看什么呢？”

“看你说的人和。”暴君笑眯眯地回望过去，目光坦荡又热烈。

“你就是我的人和。”

无数次微微泛痒的地方现在只有闷闷的钝痛。而在近乎麻木的钝痛里，暴君终于猜到了这次系统施加的额外禁令是什么，并且因为过于荒谬而有些好笑。

将“关系”纳入规则，本质上还是没有开化灵性的低级手段。

但现在都不重要了。视线在逐渐模糊，琥珀色几乎要将瞳仁完全覆盖。

手已经不听使唤了，而首领的状态绝无可能撑到他下一次重获身体的掌控权。

他俯下身，想好好再看看爱人的模样，却在凑近后觉出耳后的冰凉。

感知的减退使得黑水晶刺入时的痛感都模糊了起来，但从不远处沈邈的方向传来的碎裂声却犹如落在耳膜上的一记重击，清晰可闻。

核心备份，碎了。

惰性代码的毒素飞快地侵蚀了全身的神经网络。与此同时，陆青和赵菁也完成了全领域的精神力覆盖，核心备份被摧毁的进度被能量晶石同步至星域的每个角落。

守株待兔的葛肖庞伺机而动，水母般的触须当头罩下，电光火石间与暴君对接。

终于，当幽蓝的光芒退去，核心备份的碎片化作湮粉。葛肖庞手中的触须收回，下方的人睁开眼，露出全然纯净的琥珀色瞳仁。

凭借意念吊着最后一口气的人彻底放下心来，在温暖干燥的掌心覆盖下安然合眼，轻声道了句“多谢”。

牟彤紧闭着双眼，大力攥着陆青和赵菁的左右手，战战兢兢问道。

“结束了吗？我们成功了吗？”

世界线和时间线陡然静止，无声的定格中，系统的声音自每个人腰间的通讯器适时响起——

“检测到当前副本中，暴君已被抹除，末日进程结束，考试完成。”

“稍后会对组内成员参与度及贡献值进行评分，并以私人通讯形式进行发放。”

“同时，检测到当前副本核心数据存储区域受损。该副本后续只能作为一次性副本使用，严重影响了考场的可持续发展和再利用性能，故将对相应考生作出惩罚。”

“惩罚形式和力度将在进入下场考试时生效，并以私人通讯的形式告知考生。请注意查收。”

既然眼下不揭晓具体方案，沈邈也就失去了听下去的兴致。

他活动了下手指，感受到重新可以重新被使用的能力，用鞭尾轻轻拍了下金乌的脑袋。

“变回来吧，不然你姐该找我闹了。”

金乌眨了眨眼，庞大的体积骤然缩小，蹦蹦跶跶跃上了沈邈肩头，歪着脑袋蹭他的面颊。

“……怎么不直接变回人形？”

沈邈被她羽翅剐得刺挠，蹙着眉头问道。

“噶——”

陆至清了清嗓子，才不好意思地嘿嘿笑起来。

“当鸟太久了，一时半会儿有点儿忘了人话怎么好好说，所以先这样吧。”