这一日，一份加密的急报被送入御书房。秦明展开，是“听风卫”指挥使的亲笔密奏，详细禀报了江南调查遇到的种种诡异阻碍与“意外”，最后直：“陛下，江南水浑似墨，阻力极大，非仅地方势力所能为。恐…朝中有眼，通风报信，为其张目。”

秦明放下密报，脸上依旧古井无波，但御书房内的空气瞬间降至冰点。他指尖轻轻敲击着龙案，发出规律而冰冷的嗒嗒声。

朝中有眼？

他丝毫不意外。

能经营起如此庞大的利益网络，若在朝中没有足够分量的保护伞，才是奇事。之前整肃户部、漕运，砍掉的恐怕只是些外围爪牙，真正的核心，仍深藏于水下，甚至…就潜伏在这紫禁城中。

“传枢密使、都御史。”秦明声音平静地吩咐。

片刻后，二人匆匆赶来。

秦明将那份密报推至二人面前，一不发。

二人看完，脸色骤变，冷汗瞬间浸湿了后背。枢密使猛地跪地：“臣失察！臣万死！”

都御史亦是面色惨白：“陛下…此事…”

“起来。”秦明打断他们，“朕不是要听请罪。朕要的是结果。”

他目光扫过二人：“江南之事，暂缓明查。所有明面巡查人员，三日内悉数撤回。对外宣称，漕运新规运行良好，《考成法》推行顺利。”

二人一愣，不明所以。

“明修栈道，暗度陈仓。”秦明声音冰冷，“明面的调查，到此为止。从此刻起，所有调查转入绝密。由听风卫独立负责，直接向朕禀报。枢密院、都察院，予以一切所需配合，但绝不可再经手具体事务，更不可留下任何文书痕迹。”

他顿了顿，眼中闪过一丝极致的冷酷：“给朕盯死所有近期与江南有文书、人员往来的京官，无论品级。尤其是…户部、工部、乃至…内阁值房。朕倒要看看，是谁的手，伸得这么长。”

“陛下圣明！”二人瞬间明白了皇帝的意图——以退为进，麻痹对手，同时直捣黄龙，揪出朝中的内鬼！这是远比查清江南贪腐更为凶险的一步，一旦走漏风声，必将引发朝局剧烈震荡！

“去吧。此事，天知地知，你二人知，朕知。若泄半分…”秦明没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。

“臣等谨记！绝不敢泄！”二人重重叩首，退了出去，脚步都有些虚浮。

调查的方向瞬间扭转。庞大的国家机器在明处停止了运转，而在最幽暗的阴影里，一场针对帝国心脏本身的狩猎，悄然开始。

听风卫的力量被高度集中，如同最敏锐的猎犬，开始无声地嗅探着京城各部衙的异常气息。所有发往江南或来自江南的公文被秘密抄录核对，相关官员的行程、交往、甚至家仆的动向都被纳入监视范围。

时间一天天过去，压力在无声中积聚。a