甚至截获的军中与地方粮商、铁器铺的密信往来，清晰地勾勒出一条条贪墨分赃的链条。

涉案金额之巨，涉及将校之多，远超最初预估。镇南将军王贲、陇右节度使李崇，这两位堪称帝国柱石、战功赫赫的边军大将，其麾下核心将领几乎尽数卷入其中！他们利用边防路远、监察不易的漏洞，上下勾结，虚报兵员，克扣军饷，倒卖军械，中饱私囊，竟将国之边陲重镇，几乎经营成了自家的私产！

“好，好得很。”秦明合上最后一份密报，声音平静得可怕，却让枢密使等人感到一股冰彻骨髓的寒意，“朕的虎贲之师，朕的边防长城，竟被蛀空至此！”

他抬起眼，目光如实质的刀锋：“王贲、李崇，可知情？参与几何？”

枢密使深吸一口气：“回陛下，据现有证据，王、李二将，纵未直接参与分赃，也难逃纵容包庇、失察渎职之重罪！其麾下心腹所为，若无其默许甚至授意，绝无可能瞒天过海至此！且听风卫密报，二人近年来在各自辖地，广置田产，营建别业，生活奢靡，远超其俸禄所能及”

“够了。”秦明打断他，眼中已是一片冰冷的杀意。

功勋？旧部？在腐蚀帝国根基的大罪面前，不值一提。

“拟旨。”秦明的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫。

“镇南将军王贲、陇右节度使李崇，驭下不严，渎职贪墨，罪证确凿。即刻革去一切官职爵位，锁拿进京，交枢密院、大理寺、都察院三司会审！”

“其麾下涉案将校，名单所列之人，由听风卫会同当地驻军，即刻擒拿！反抗者，格杀勿论！”

“所涉空额，即刻从后备营及周边军镇抽调精锐补足！所缺军械，由武库司即刻拨付新品！边防空虚，一日不可懈怠！”

“此案所涉文官、吏员、商贾，一体拿问！严查不贷！”

一连串的旨意，冰冷无情，彻底斩断了任何转圜求情的可能。枢密使心中虽觉震撼，却也不敢有丝毫质疑，立刻领命：“臣，遵旨！”

他知道，这场针对军方的风暴，一旦掀起，必将震动天下。两位手握重兵的边镇大将轰然倒塌，其牵连之广，影响之深，难以估量。但这，正是皇帝的风格——无论牵扯到谁，无论功劳多大，只要危及帝国，便必须以铁血手段，连根铲除！

数日后，当朝廷的缇骑手持圣旨，突然出现在镇南军和陇右军帅府之时，王贲与李崇脸上的震惊、不甘、乃至一丝绝望，并未能改变他们的命运。镣铐加身，虎将沦为阶下之囚。其麾下党羽，也被以迅雷不及掩耳之势一一肃清。

消息传回京城，朝野再次巨震。所有人都真切地感受到，陛下整肃吏治、强健帝国的决心，是何等的决绝与冷酷无情。任何情面、任何功勋，在帝国的铁律面前，都不堪一击。

帝国的肌体，在皇帝毫不留情的刮骨疗毒下，经历着剧烈的阵痛，却也向着更加强健、更加高效的方向，艰难而坚定地蜕变着。

秦明端坐于龙椅之上，玄色龙袍在烛火下泛着冷硬的光泽。他面无表情地听着枢密使的禀报，关于王贲、李崇及其党羽的罪证，一条条，一桩桩，清晰冷酷，如同冰冷的铁钉，将两位昔日悍将钉死在耻辱柱上。a