横七竖八倒着的山匪，不由得目瞪口呆。这般高强的武艺，他们平生仅见，心中顿时涌起无限敬佩，不约而同上前，朝着凌岁寒四人深深一揖，郑重谢过救命之恩。

“这有什么好谢的，举手之劳而已。”凌岁寒毫不在意地道，“诸位保重，我们还有些事，便先行一步了。”

“女侠且慢！”百姓们急忙唤住她们。待四人回首，众人你望我我望你，最后还是那壮年汉子鼓起勇气道：“不知四位女侠要去往何处？如果是往长安方向……可否让我们跟随同行？”

“不行。”凌岁寒断然道，“我们是去长安方向，但我刚才已说过，我们还有些别的事要办，实在无暇顾及诸位。”

“无妨无妨，只要让我们跟在女侠身边就好，绝不妨碍女侠办事。”

此行颇为危险，但具体何事却不能说与他们知道。凌岁寒暗自发愁，正犹豫该如何拒绝，尹若游却将对面这群人上下打量一番，倏地出声道：“在下冒昧一问，诸位可是知晓我这位朋友的身份？”

众人闻言一怔，面面相觑，竟无人应答。

尹若游不紧不慢地续道：“方才元老丈提及济民驿之事，甚至连‘仇家’二字都已说出，你们绝不可能听不见，却不见半分讶异之色。”

众人惊讶于尹若游的观察力，而话已至此，他们也不能隐瞒，只得小心翼翼道出实情：“去年凌女侠在洛阳投效了魏恭恩，太上皇震怒，与圣人一同降旨，将凌女侠列为朝廷钦犯。起初我们之中也有几人不知内情，听闻此事后曾出言辱骂……后来元老得知，特意将凌女侠往日义举一一告知，说女侠行事光明，即便是相助魏贼，也必有缘故，绝非那等助纣为虐之人。所以……我们对凌女侠的事，确实多少知晓一二。”

听到此处，她们反倒更加诧异，颜如舜奇道：“仅凭元老几句话，你们就这般信得过我们？”

“不止元老几句话。”一旁另一位妇人接过话头，“颜女侠或许不认得我，但当初我姐姐家中遭窃，多亏女侠你出手相助，才追回失物。”

又有一人转向谢缘觉，恭敬拱手：“谢大夫的恩情，我们更是铭记在心。家兄这些年一直在赉原谋生，自叛军攻城后，我便日夜忧心，打听赉原的情况。若非谢大夫妙手回春，赉原城不知要多死多少人。几位既是凌女侠的朋友，凌女侠的为人，自然更不必怀疑。”

凌岁寒听罢，眉间疑惑未消，依然不解：“既然你们知道我是谁，也知道我要去干什么，还敢跟着我？不怕连累你们？”

众人相顾无言，片刻后不知是谁一声苦笑：“女侠容禀，小的乃是长安城郊吉田县农户。当初我们县里二十一户沾亲带故的人家结伴入蜀，谁承想这一路遇着好几拨山匪，二十一户人家啊，如今竟只剩我一个了，我那两个女儿也……若非后来我遇上他们……”他喉头滚动两下，哽咽着指了指身旁同伴们：“我这条命也一样早就交代了在路上。”

“蜀道凶险，匪患猖獗。”另有人接着这番话道，“若无女侠护持，我们这趟返程……途中必定至少又要死一大半人。”

可树离根难活，人离乡贱，总要归家。

谢缘觉胸口发闷，深呼吸几口气，待心绪稍平，方问道：“太上皇既驻跸蜀中，不曾想过整顿治安，肃清匪患吗？”

“呵。”众人听罢毫不犹豫地冷笑，“太上皇坐镇长安的年头更久，在他的治理下长安城百姓的日子还不是越来越艰难？他到了蓉州后，蜀地的土匪再猖狂，也近不得蓉州的行宫半步，他又怎么会在意我们这些平头百姓的死活，治理什么匪患？”

此言甚是有理，但谢缘觉显然没想到这些乡野百姓竟敢如此直言不讳，略一沉吟，又故作严肃道：“这般议论天家，你们就不怕犯了大不敬之罪吗？”这话里藏着试探，实则是想知晓他们对凌岁寒复仇之举的态度。