会当年在森林里也是她？

然而当时的感觉太不确切，实在做不得数。她只能抓着袭击自己和霓衣、试图抓走镜儿这一点来推测暮霜的目的，为什么抓镜儿？为了杀自己？为什么又没有追杀到底？那时暮霜肯定能做到，为什么不？不是杀，那是测试？测试自己干什么？测试自己想没想起来？想起来又怎么样？当年的一切都是为什么，是要杀了自己？自己挡了她的道？那现在就不挡？现在她是杀不掉自己了，但在那洞中，也不是不可一试的，为什么没动手呢？

想得太多，时间太短，很快就回到逍遥谷。凌空一看，霓衣和泮林正在家门口坐着闲聊，周围空空荡荡，看来是事情处理得差不多。四人坐下，先是问了问唐棣此去可好，又问这边修整的情况，自然是都说不错，末了泮林拍着胸脯——唐棣不由得想起雪白的猫头鹰拍胸脯的画面，差点儿笑起来——说自己有了暮霜回来，就绝无问题了，“霓衣姑娘和唐姑娘最好尽快上路，去蟹湖。”

她看一眼霓衣，霓衣点头，眼神里并无多余的暗示，她也不多言。夜里，她固然告诉霓衣自己对暮霜的猜测，霓衣听了又是思考又是讨论，二人次日一早还是正常上路，群鹿来接，泮林笑说，这真是“马不停蹄”了。

“这家伙与你混得这样熟了？”她问，“还是你们以前就这样？”

“他才不呢，他以前讨厌我。不太喜欢和我说话的，总是阴阳怪气的。你看他这样子，样子亲切，实际上最是乖戾无常，暮霜一向如此，总也算赏罚分明、纪律严格，泮林才不呢，他总是叫人捉摸不透。这回这么积极，还准备了长长的一篇道歉作为托词，天天缠着我套近乎，每天的话那叫一个多，缠得我都烦了。”

她没想过猫头鹰也可以是聒噪的鸟儿，不由大笑。

“所以，你昨晚说的，”霓衣等她笑完、还又列举了些泮林的劣迹讲笑之后，认真道，“我觉得的确有道理，也许这两只鸟背着我们真有什么不可告人的盘算也说不定。只是，现在就是让这两只鸟留下也没有什么损失，无论他们有什么目的，现在话说出去，事情就必须这么干，他们也一定能会干好。但蟹湖只能我们自己去，不光是水火交侵的实际需要，而是——”

“而是万一假手他人正是他们想要的？”

“不排除这一点，但我主要觉得，此地不知道是什么情况，也不知道他们与螃蟹是否有以前的恩怨，还是我们来要万全一些。”

她就此与霓衣逗笑地说起蟹湖的种种、往日是否有所冒犯等等，霓衣坚称自己没有，她非要设置种种假定，缠着霓衣说话，不但自己享受，霓衣也喜欢。两人就这样玩笑着到了寒冷的山峰脚下，放走雄鹿，开始登山。翻越险峻的山脊，躲避不显眼的寒霜，其实除了两人彼此的逗笑，一路相当艰苦。但因为彼此的存在，倒好像都不艰苦了。此时眼前看见热腾腾的巨大温泉湖，都不去想里面有个螃蟹，这螃蟹会不会什么邪恶的存在，光想进去泡一泡了。

好像与霓衣一道，固然在山洞里还信誓旦旦地不愿意牺牲她，却愿与她一道面对一切艰险，半点不怕。

到得湖边，还来不及去看水清不清，就见水边浮出来两只眼睛。她差一点儿就要叫了：小螃蟹！然而对方看见她们，似乎快速地确认了身份，然后眼睛收回去，整个躯体站起来——立在眼前的是两只长得像鱼但几乎龙化、鱼鳍化为须不说还生了四只爪的东西。

“二位姑娘，大人已经知道二位要来了，派我等在此恭候多时，请二位就随我们来。”说罢就回身从水中抬起一乘轿子。轿子莫名沉重，两只似鱼非鱼的妖精颇费了一番工夫。而唐棣站在那里，看着这两个家伙好奇，好像在哪儿见过，但是是什么来着？

“它们是啥？”她悄悄向霓衣问道。