，才能把被琅嬛馆抢走的读者重新拉回来。

肖朗被他纠缠得不胜其烦, 嘴上说着要闭关创作, 实则从书房后门悄悄去到后院, 以更加急迫的态度催促肖素真。

甚至还放了狠话：“……什么时候写完这一卷，我才放小囡进来见你，否则你就听她夜夜哭着喊娘吧！”

肖素真被逼迫，内外交困, 压力巨大，整宿整宿睡不着觉, 点灯熬油终于写完了最新一卷，交给肖朗时整个人都在打晃儿。

肖朗拿到书稿喜不自胜，立刻就要回去誊抄。

肖素真艰难抓住他的衣角, “小囡在哪里？让我去见她……”

“当然是好好在她自己的房间里了。”肖朗敷衍地扯出一个笑脸，“阿姐，我可是她亲舅舅，还能让小囡受委屈吗？”

肖素真跌跌撞撞冲出房间，连日精神紧绷让她越发虚弱，没走两步就踉跄着扑倒在地。

“你去陪小囡玩一会儿吧，记得千万别踏出后院，我前面还有客人呢。”

肖朗丢下这句话，飞快进入书房。

肖素真从地上爬起来，往东边走了几步，趴在井边往下看。

微微晃动的水面映出一张苍白憔悴，发丝凌乱的面孔。

肖素真知道自己不能让女儿看到现在这副狼狈模样，强撑着打了盆水简单清理了一下，使劲拍拍面颊，让脸上看起来有点血色，这才去了小囡的房间。

“阿娘！”

看起来五六岁大的小姑娘梳着双丫髻，正抱着碎布头缝的旧娃娃发呆，听到门口传来脚步声，立刻惊喜地抬起头。

肖素真快步上前，将她搂在怀里，“小囡乖，这几天有没有听舅舅的话，他没有打你骂你吧？”

小囡天真的黑眼睛眨了眨，“没有啊，舅舅昨天还给我买烧鸡吃，一整个大鸡腿都是我的。”

肖素真闻言心下稍安，“那就好……阿娘平日太忙了，你要乖乖听舅舅的话，不要给他添麻烦，知道吗？”

弟弟是她在世上唯一的亲人了，当初丈夫突然暴病而亡，若不是弟弟态度强硬，坚持将她和小囡接回娘家，她们母女留在婆家还不知道要受多少磋磨。

想起那时丈夫新丧，婆婆就背着她和迟迟娶不到媳妇的小叔子暗中商议，说要给她下药，生米煮成熟饭，若能生个儿子，也算是给亡夫留下香火了。

肖素真终于明白，那段日子身后若有似无的窥探目光来自何处，恶心得她连隔夜饭都要吐出来。

她抱着最后一丝希望，偷偷差人去给肖朗送信，让他来救救她们母女。

否则她宁可玉石俱焚，也不愿遭受这等奇耻大辱。

幸好弟弟还是来了，把她和小囡带出那个虎狼窝，还收留了她们。

只是三个人在京城开销很大，肖朗屡试不第，靠写话本为生，又销量平平，只能勉强维持生存，越发捉襟见肘。

肖素真心知是自己拖累了弟弟，正好她亡夫从前也爱看话本，书房里买了不少，肖素真也跟着看过几本，便有了自己动笔试一试的念头。

她记得自己写完第一个故事，忐忑去找肖朗，问他这个能不能卖钱。

肖朗看过后夸她写得好，但又面露难色。

“阿姐，若让书坊老板知道这故事是女子所写，还是一个寡妇，他肯定嫌晦气不愿沾手，正好我在老板那里还算有几分名气，不如假托我的名义，兴许还能更好卖一点？”

肖素真没怎么犹豫就答应下来，毕竟弟弟为了养活她们母女很不容易，只要能帮到这个家，她并不在乎什么署名。

后来肖朗很兴奋地回来，告诉她这个话本卖得很好，书坊老板特别满意，还想要更多的稿子。

肖素真高兴极了，她从没想到自己还有讲故事的天赋，越发废寝忘食地创作，小囡则交给肖朗照顾，他信誓旦旦保证一定不会饿着冻着她。

只是不知道从什么时候起，肖朗对她的态度渐渐变了。

他开始一边对她的故事冷嘲热讽不屑一顾，一边又催着她快写多写，好出书赚钱。

临近交稿日期，他甚至还会用铁链把她的房门锁住，美其名曰专心创作，不让她受外界干扰。

肖素真不明白为什么弟弟赚了钱出了名，搬进了大房子，却更加不高兴了。

她想让他高兴，她拼命地构思新故事，甚至写出了长篇《绮兰传》，让潇湘公子这个名号越发炙手可热。

除此之外，她不知道自己还能做什么。因为肖朗说过，写好书和卖好书是两码事，他要出去应酬，和书坊老板打好关系，去维系那些有钱有势的读者……否则就算再精彩的故事，没人帮你吆喝，也只能堆在架子上落灰生虫。

“阿娘，你看这是什么？”

小囡的声音将她从漫长的思绪拉回现实，一低头就见女儿献宝似的拿出一本装订精美的书籍，封皮上写着《玉堂钗》。

“嘻嘻，这是我从舅舅书房里偷拿出来的，听说是现在外面卖得最火爆的故事。”