烈阳当空，炙烤着大地，迎面而来的山风，都带着夏日特有的炎热气息。

阳光穿过浓密的树冠，在地上投下一片碎金光影，山风卷起地上掉落的枯叶，打着旋儿在半空中起舞。

然而，那后山的空地上，却是空荡荡的，哪还见半抹人影？！

叶离歌瞳孔骤缩，不安感漫上心头，立即脚不停歇，转身朝姜玉姝的院子里赶去。

不过是瞬息，他的身影就已出现在院门外。

叶离歌深吸一口气，抬手屈指轻轻叩响院门。

“笃、笃、笃——”

静。

死一般的寂静。

唯有风掠过树梢，发出簌簌的声响！

叶离歌在门外等了许久，却始终不见少女蹦跳着前来开门的身影，也听不到院内有丝毫的动静。

一股不祥的预感猛然漫上心尖，如潮水般几乎要将他淹没。

“小师妹？！”叶离歌再次叩响院门，低唤出声。

然后，院内依旧是毫无动静，只有死一般的寂静！

叶离歌再也按捺不住心头的焦躁，双目环顾四周，确认周遭无人后，再不犹豫，足尖在地面借力一点，身体腾空而起落在小院的墙沿上，悄声跃进了小院之内。

小院内花木扶疏，雅致静谧，骄阳在廊道里投下斑驳光影，却唯独少了抹主人的气息。

叶离歌心下一沉，一个念头猛地冒了出来！

他再也顾不得其他，脚下发力，身形如风朝着山下马厩的方向疾奔。

当他赶到马厩时，只见，醉玉正不安地刨着前蹄，发出低低的嘶鸣。

而，本该待在醉玉身旁小白驹“踏雪”，竟是不见踪影。

“醉玉！”叶离歌一个箭步冲到醉玉面前，声音急切：“踏雪呢？小师妹的踏雪去哪了？！”

醉玉眸色焦急，极具灵性地甩了甩头，马颈扭向山下的方向，四蹄焦躁地在原地踏动！

心中的猜测得到证实，叶离歌更是心下难安，他一手扯开醉玉的缰绳，手扶马鞍，利落地翻身跃上马背。

“快！醉玉！”叶离歌嗓音焦急，猛地一勒缰绳，双腿用力夹紧马腹，“沿着踏雪离开的路径追过去！”

“咴咴咴——！”醉玉发出一声高亢的长嘶，如同在回应主人的命令！

下一瞬，他四蹄猛地绷紧，蹬地跃起，如同一道撕裂空气的闪电，闪身冲进幽静的林间小道，沿着踏雪离开的方向，绝尘狂飙。

————

暮色弥漫天际，云朵被其染成灰色隐在夜幕里，难寻踪迹。

马蹄踏在青石街道上，发出清脆的“哒哒”声。

小镇的景象与上次途经时似乎并无二致，昏黄的灯笼在屋檐下摇曳，克色旗帜招展，空气中弥漫着市井的喧嚣。

姜玉姝用力一勒缰绳，“踏雪”稳稳地停在了一家简素的客栈门口。

姜玉姝利落地翻身下马，将缰绳随手抛给迎上来的店小二，侧首看向身旁的楚墨尘，提议道：“小师弟！天色已晚，我们今晚就在这里歇脚吧！明日一早再启程！”

“好。”楚墨尘低声应道，神态一如以往般温顺。

他低垂着的浓睫，在眼下投下一片阴影，掩去了他眸中的焦躁。

客栈的大堂内灯火昏黄，人声嘈杂，空中弥漫着酒菜的味道。

柜台后，留着山羊胡的精瘦掌柜，正低头拨弄着手中算盘。

姜玉姝径直步到柜台前，从钱袋子中掏出几块碎银，“啪”地一声拍在柜台面上。

“掌柜的！”她扬着小巧的下巴，豪气万分，“要两间上房！”

那神态，简直是之前叶离歌领她出来的翻版，只是比起叶离歌少了几分从容，多了几分强装而出的老练。

“哎哟！好好好！”掌柜一见银钱，那双精明的小眼睛顿时笑得眯成了两条缝，脸上的褶子都堆了起来。

他一把将碎银拢入掌心揣进怀里，转身从背后墙上那挂满钥匙的木板上，取下两把标着“天字”号的钥匙，殷勤地递出：“两把上房钥匙，姑娘您收好喽！”

姜玉姝接过两把黄铜钥匙，在指尖灵活地转着圈。

她满意地勾起唇角，侧首看向一旁沉默的楚墨尘，语调轻快地招呼道：“小师弟！走，我们先把行李放上去，然后再下来吃顿热乎饭。午饭都没吃，可饿死我啦！”

说着，她率先转身，脚步轻快地朝着楼梯走去，发梢随着她的动作，在灯火下轻盈地跳跃。

楚墨尘默默地跟在她身后，目光落在前方欢快的背影上，眼底深处的暗色却愈发浓重。

半刻钟不到，姜玉姝的牛皮靴在木质楼梯上“咔咔”作响，她迈着轻盈的步子来到大堂一处方桌落座。

她小手豪气地一挥，对着跟过来的店小二扬声道：“小二哥，把你们店里最特色的招牌菜都给我们上一份！”

店小二闻言，脸上笑开了花，连声应道“好嘞”，而后，麻利地转身