着的芦花褥子亦是半旧。

月光如水透过窗棂，薄被抵不住霜寒露重。他下意识撑起身子， 夜风登时兜进来，喉咙一阵发痒， 禁不住咳嗽几声。

闷咳，中气不足，显然是久病之人。

……他是谁？

“先生、先生！我听见您咳嗽了， 您睡得不好么？”

视线向窗外投去， 那处却空无一物。

木板床发出轻微的吱呀声，记忆缓缓回笼。是了， 他自幼体弱， 父母早亡，只守着几卷古籍和一间小小私塾，得过且过地在村里做了许多年教书先生。

要说功绩， 他也教出过几个秀才， 都在各处承了他的衣钵，能够勉强糊口；要说聪慧的学生，他只教过一对姓谢的双生兄弟。

五年前， 边关告急。这对兄弟也是性情中人，当即放弃乡试投了军，誓要博个功名回来，从此便是杳无音讯。

几个月前，前线大捷， 也不知他们会不会回来……

就算当年有些口舌龌蹉，但他是做惯了先生的，向来不会与童孩执着于细枝末节， 现下只希望两人能够平安。

如此想着，谢迟竹将薄被再度盖好，又迷迷糊糊沉入了梦乡。

……

翌日，谢迟竹是被一阵激烈的拍门声闹醒的。

那木门破破烂烂，不用多少力气就能拍得吱呀响，门外是童孩兴奋的叫喊声：“先生、先生！有喜事，大喜事！”

“您猜猜，发生什么了？”

“哎，你干嘛打我！”

“爹爹说了，不许使坏让先生猜！先生呀，谢家那兄弟打胜仗回来了，当上大将军了！”

七嘴八舌热热闹闹，将谢迟竹吵得一阵头疼。

他靠在床头缓了些时候，才披衣起身，简单将青丝簪了。打开门，一群小孩子果然亲亲热热地将他围住，不少人都提前穿上了新衣裳，脸上笑得喜气洋洋，活像过年。

“先生，村长让我们带您去裁缝那扯布做衣服呢！大伙凑了银子，肯定给您做一身风风光光的！”

“裁缝那里来了一批城里的花样子，可好看啦！”

闻言，谢迟竹又是一瞬蹙眉。村里头的人大多朴实，要说风光，必然离不开大红大绿；最好是花花绿绿得让人眼睛都发疼，那就绝对风光得十里乡亲都羡慕了。

那样的“风光”，谢迟竹可不想要。但乡亲们毕竟是出于好意，他只能半推半就地带着走，脸上挂着柔柔的笑，先将几个孩子哄好了：“难为你们一早就将好消息带给先生，反倒是先生贪睡了。咳咳……不如省些料子，给你们再做点小玩意儿，如何？”

领头的孩子当即回绝，表情煞是认真：“哪里能要先生的料子！”

谢迟竹笑道：“也不能白白占大家的便宜。”

村中就那么几步地，不多时，一群人便到了裁缝家门口。

谢迟竹抬手叩门，里边很快传来动静，裁缝来开门时还急急忙忙喘着气：“天哪，这群小霸王过来居然都没动静，还是谢先生拿他们有办法！”

“谬赞了。”谢迟竹抿唇，跟着裁缝进了屋，又将声音压低，“我听闻从军的谢家兄弟要归来，可是有这件事？”

“……是有这回事。”裁缝本转身去取料子，听见这话竟然踯躅了一下，“也不全对，小孩听话都只听一半。我给先生端杯茶，咱们坐下说。”

“只怕茶水沾湿了布匹。”谢迟竹眸光微动，“你我毕竟都与童孩不同，不妨直言。”

裁缝背影一僵，强笑道：“我不过是害怕先生病体不能久站。哎，那咱们坐下说！”

样布递过来，果然以鲜艳的色泽为主，红色惹眼，活像哪家大姑娘要嫁人。谢迟竹垂眼看着，又听裁缝开口：“这次啊，要回来的是谢家的哥哥。他领了官衔，肯定不会少了先生的好。”