“太后娘娘好手段。”男人形容憔悴的厉害，一双深邃的眼眸里翻涌着沈菀不敢细看的痛楚。

“让菽儿认赵玄卿为父，既堵了悠悠众口，又狠狠羞辱了本王。臣，当真是佩服。”

空气中弥漫着冷冽的沉水香气，这味道比往日更重，带着一股洗刷不净的血腥余韵。

他来之前，定是开过杀戒了。

皇城司的暗桩午后曾来禀报，摄政王退朝后，径直去了大理寺狱。

看来，咱们这位大理寺卿，倒是越发懂得如何做官了。

周不良此人，大衍第一酷吏，心思狡诈如狐。

他专挑些作奸犯科、却又背景深厚的纨绔囚着，一旦听闻殿下心绪不佳，便适时地将这些“乐子”献上。

既让权倾朝野的摄政王得以名正言顺地泄去心头怒火，又替他清除了些既扎手又碍眼的麻烦，自己还能落个秉公执法的名声，一举数得。

也亏得周大人精心准备的“薄礼”，赵淮渊现在还能保持理智的站在沈菀面前。

换做以前，早就开始发疯了。

沈菀迎上男人幽怨的目光，语气尽量遮掩着心头的平淡疏离：“王爷言重了。不过是寻个由头，堵住那些大臣的嘴罢了。难不成，你还真想日复一日地同他们在朝堂上扯皮？总归是件烦心事，早些妥善解决，对谁都好。”

“小事？”赵淮渊蓦地逼近一步，高大的身影瞬间笼罩了她，那压迫感几乎让人喘不上气。

他重复着这两个字，带着难以置信的痛心：“事关菽儿的身世，关乎他究竟认谁为父！菀菀，你当真觉得……这只是微不足道的小事？”

他唤了她旧时的昵称，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

沈菀的心像是被狠狠揪了一下。

她强撑着与他对视，试图从他眼中寻找往日的温度，却只看到一片被伤害后的荒芜。

“沈菀，”他盯着她，目光锐利如刀，试图剖开她所有的伪装，“告诉本王，你是不是……从一开始，就没打算让菽儿尊我为父？”

赵淮渊已不是当年那个会被她轻易糊弄的少年，沈菀话语里的敷衍和虚与委蛇，他听得清清楚楚，也痛得明明白白。

沈菀无法回答这个问题，真相只会刺激赵淮渊。

她只能避重就轻，用儿子的安危来做挡箭牌，声音里带着一丝自己都未曾察觉的祈求：“可王爷确实是菽菽的生身父亲，这一点谁也改变不了。只要江山稳固，菽儿能平安顺遂地长大，认谁的名分，又有什么要紧呢？这样……不好吗？”

赵淮渊深沉的目光望进沈菀的眸子里，那目光像是要一直看到她的灵魂深处，看清里面是否还有一丝对他的眷恋。

他所有的怒火、不甘、怨怼，在对上沈菀那双看似平静无波，实则暗藏哀伤的眸子时，竟一点点消散，最终化为无尽的疲惫与荒凉。

男人喉结滚动，似乎想再说些什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。

所有汹涌的情感都被强行压下，堵在心口，闷得发疼。

蓦地，男人转身，玄色的王袍在烛光下划出一道决绝的弧线，大步离去。

暖阁内重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。

沈菀望着他消失的方向，一直挺直的脊背终于微微垮了下来，心口的位置，泛起一阵阵迟来的、细密而尖锐的酸疼。

十日后，太庙，新帝名讳入玉牒，于太庙举办祭祀大典。

香烟缭绕，编钟悠扬。幼帝赵菽身着繁复的十二章纹冕服，小脸绷得紧紧的，在礼官抑扬顿挫的唱喏声中，向赵家皇朝列祖列宗的牌位行三跪九叩大礼。

沈菀端坐于侧后方的太后宝座，凤冠垂旒，神色肃穆。

她的目光看似平静地掠过殿中躬身侍立的文武百官，实则将每个人的细微表情尽收眼底。